Это не эссе. Это история из моего прошлого очередная.
Чума. Сейчас при слове "эпидемия" мы все равно не испытываем того
ужаса, что испытывали когда-то люди, заслышав о чуме. Ужас, тоска,
безысходность...
... я даже не могу наверняка назвать год, когда это было. Чума не раз
бродила по Европе.
Мы встретились в трактире на перекрестке у большой проезжей дороги.
Трое ведьмаков - двое мужчин и женщина. Встретились случайно. Опознав
друг друга в дымной толкотне, сели в угол, переговорили... Каждому надо
было по своим делам, но всем оказалось по пути. В стране свирепствовала
чума, по дорогам стояли кордоны, да еще нелегкая принесла Великого
Инквизитора в сопровождении каких-то новых монахов-ищеек. И к дыму от
чумных пожарищ прибавился чад костров... Мы решили, пока позволяет
дорога и время, дальше пробираться вместе. Для меня это было особенно
кстати, потому что женщин те монахи подозревали в колдовстве изначально,
одной мне было не пройти мимо кордонов.
Через несколько дней пути мы оказались в каком-то маленьком
городке. Надо было отдохнуть, выяснить обстановку впереди по дороге.
Что-то наплели хозяину харчевни, остались ночевать... Утром один из
мужчин пошел поспрашивать на базаре новости, вернулся бегом. Он услышал,
что в городе началась чума, ночью умерло несколько человек и вот-вот
закроют городские ворота. Стараясь не шуметь, мы выбрались из харчевни,
но... на улице стояли монахи. Бежать было никак нельзя. К воротам мы
опоздали...
Дальше нас ждал ад. В течение нескольких дней умерли все постояльцы
и хозяин харчевни. Почему нас не брала чума - сейчас уже не вспомню,
возможно, ждущие нас дела были слишком важны, чтоб вот так по дороге
помереть. А монахи-инквизиторы с каждым днем все с большим подозрением
оглядывали нас на улице. Уже стерегли каждый наш шаг. Тень костра
подступала все ближе, а деться в чумном городе было некуда. И тогда
ночью мы вышли, подобрались к похоронной команде, что вывозила трупы из
домов. Могильщики ходили в плащах и остроносых масках, которые, впрочем,
их от заразы не спасали. Да, было немного везения - у нас на глазах
свалилось наземь несколько человек. Ясно было, что им не встать... Сняли
с больных плащи и маски, надели, подхватили факелы...
В слившихся в непрерывный кошмар днях и ночах мы обходили вымершие
кварталы, задыхаясь от чада, вони... Ужас, тоска, смерть за каждым
углом. Так продолжалось до тех пор, пока не умерли все, кто знал нас в
лицо. Только когда последний монах-инквизитор отправился на нашей
повозке на кладбище, опасность действительно миновала. Ловить нас было
уже некому. Той же ночью мы сожгли заразную одежду, переодевшись в то,
что один из нас предусмотрительно стянул на рынке еще в первый день, и
ушли...