...маленькие эссе...
.1.2.3.4.5.6.7.

Это не эссе. Это история из моего прошлого очередная.

Чума. Сейчас при слове "эпидемия" мы все равно не испытываем того ужаса, что испытывали когда-то люди, заслышав о чуме. Ужас, тоска, безысходность...

... я даже не могу наверняка назвать год, когда это было. Чума не раз бродила по Европе.

Мы встретились в трактире на перекрестке у большой проезжей дороги. Трое ведьмаков - двое мужчин и женщина. Встретились случайно. Опознав друг друга в дымной толкотне, сели в угол, переговорили... Каждому надо было по своим делам, но всем оказалось по пути. В стране свирепствовала чума, по дорогам стояли кордоны, да еще нелегкая принесла Великого Инквизитора в сопровождении каких-то новых монахов-ищеек. И к дыму от чумных пожарищ прибавился чад костров... Мы решили, пока позволяет дорога и время, дальше пробираться вместе. Для меня это было особенно кстати, потому что женщин те монахи подозревали в колдовстве изначально, одной мне было не пройти мимо кордонов.

Через несколько дней пути мы оказались в каком-то маленьком городке. Надо было отдохнуть, выяснить обстановку впереди по дороге. Что-то наплели хозяину харчевни, остались ночевать... Утром один из мужчин пошел поспрашивать на базаре новости, вернулся бегом. Он услышал, что в городе началась чума, ночью умерло несколько человек и вот-вот закроют городские ворота. Стараясь не шуметь, мы выбрались из харчевни, но... на улице стояли монахи. Бежать было никак нельзя. К воротам мы опоздали...

Дальше нас ждал ад. В течение нескольких дней умерли все постояльцы и хозяин харчевни. Почему нас не брала чума - сейчас уже не вспомню, возможно, ждущие нас дела были слишком важны, чтоб вот так по дороге помереть. А монахи-инквизиторы с каждым днем все с большим подозрением оглядывали нас на улице. Уже стерегли каждый наш шаг. Тень костра подступала все ближе, а деться в чумном городе было некуда. И тогда ночью мы вышли, подобрались к похоронной команде, что вывозила трупы из домов. Могильщики ходили в плащах и остроносых масках, которые, впрочем, их от заразы не спасали. Да, было немного везения - у нас на глазах свалилось наземь несколько человек. Ясно было, что им не встать... Сняли с больных плащи и маски, надели, подхватили факелы...

В слившихся в непрерывный кошмар днях и ночах мы обходили вымершие кварталы, задыхаясь от чада, вони... Ужас, тоска, смерть за каждым углом. Так продолжалось до тех пор, пока не умерли все, кто знал нас в лицо. Только когда последний монах-инквизитор отправился на нашей повозке на кладбище, опасность действительно миновала. Ловить нас было уже некому. Той же ночью мы сожгли заразную одежду, переодевшись в то, что один из нас предусмотрительно стянул на рынке еще в первый день, и ушли...